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95,000에이커로 1966년에 미국 국립 역사 유적지로 지정된 세상에서 가장 큰 노천 광산 중 하나인 미국 유타주에 있는 빙햄 캐년 광산으로 알려진 리오 틴토 케네컷(Rio Tinto Kennecott)구리 광산을 가까이서 보고 싶었습니다. 그래서, 2023년 6월 초 유타의 솔트레익시티 남쪽에 있는 빙햄 캐년 광산을 방문했습니다. 그곳에서 이 놀라운 광산의 역사를 알았고 그 광산의 거대한 규모의 운영과 거대한 중장비 및 유물을 직접 확인했습니다. 노천에서 채석된 광석이 현대 기술의 필수 요소인 구리로 정제되는 과정을 살펴보았습니다. 여러분도 이곳을 방문하게 된다면 현대 생활에서 광업이 차지하는 중요성과 안전한 광업 운행 및 책임 있는 환경 관리에 대해 대중에게 교육하는 게 중요하다는 것에 공감할 겁니다.
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1903년에 설립된 리오 틴토 케네컷 광산회사의 빙햄 캐년 광산은 세계에서 가장 큰 노천 광산 중에 하나입니다. 이 노천 광산은 너무 거대해서 우주에서도 볼 수 있습니다. 광산은 1년 365일 24시간 운영됩니다. 지난 116년 동안 2천만 톤 이상의 99.99%로 정제된 구리를 생산한 이 회사는 세계 최고의 광산 회사 중 하나이며 다른 어떤 회사보다 유타 주에 더 많은 경제적 혜택을 제공하고 있습니다. 이곳의 방문 예약은 인터넷으로 가능하고 오전 8시 30분부터 광산입구 빙햄 캐년 라이온스 기념품점 (Bingham Canyon Lions Gift Shop) 앞 락 (Lark) 주차장에서 광산 전망대로 가는 셔틀버스가 매 30분마다 운행됩니다. 마지막 셔틀은 오후 3시 15분에 출발하여 4시 30분까지 돌아옵니다. 셔틀버스 워크업 티켓은 6불로 기념품점에서 구매가 가능합니다. 방문하는 동안, 모든 케네컷 소유지에서는 드론 촬영 및 전문적인 사진 촬영이 금지됩니다.
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영국-호주계 다국적 기업인 리오 틴토(Rio Tinto) 회사는 케네컷 (Kennecott) 구리 프로젝트의 단독 소유자로 유타에 설립한 자회사인 케네컷 유타 구리(Kennecott Utah Copper) 회사를 통해 이 노천 빙햄 캐년 광산을 운영합니다. 이광산에는 최신 기술인 Copperton 농축기가 설치된 세계에서 가장 큰 순도 높은 구리를 생산하는 Garfield 제련소가 있습니다. 2021년 이 광산제련소에서는 구리 159,400t, 금 139,500oz, 몰리브덴 7,600t, 은 222만 온스(Moz)를 생산했습니다. 케네컷 광산의 지하체굴을 위한 타당성 조사가 진행 중이며 2024년에 완료될 것으로 예상됩니다. 리오 틴토 회사는 추가 구리 자원 확보를 위해 북쪽벽(North Wall)을 뒤로 밀어 노천 채굴을 2032년 이후까지 확장하기 위한 사전 타당성 연구를 수행하고 있습니다. 이 케네컷 구리 광산에는 현재 1,000여명의 정직원과 2,000여명의 하청 인력이 고용되어 일하고 있습니다.
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1847년 9월에 후기 성도 개척자인 에라스터스 빙엄의 아들인 샌포드 빙엄과 토머스 빙엄이라는 두 형제가 1848년 빙엄 협곡에서구리광석을 최초로 발견했습니다. 하지만 그 당시 정착지의 생존과 설립이 가장 중요했기 때문에 채광 작업을 추구하지 말라는 리더인 브리검 영의 조언에 따라 가축을 방목했습니다. 1850년에 Bingham 가족은 현재 Weber County에 정착하기 위해 이곳을 떠났습니다. 1863년 9월 17일 유타 주에 광산 구역이 조직되면서 은 채굴이 시작되었고 협곡 광물 자원의 잠재력이 널리 인식되기 시작했습니다. 처음 채광은 사금, 납-은, 구리-금으로 제한되었습니다. 1896년 Samuel Newhouse 와 Thomas Weir는 구리, 은, 금이 풍부한 Highland Boy Mine을 인수했습니다.
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그들은 영국 투자자들과 함께 Utah Consolidated Gold Mines, Ltd.를 설립했습니다. 그런 다음 그들은 구리 광석 개발을 위해 Boston Consolidated Gold and Copper Co., Ltd.를 설립했습니다. 1903년 Daniel C. Jackling 과 Enos A. Wall이 Utah Copper Company를 시작했습니다. 1904년 유타광산의 잭클린이 빙햄 캐년에서 증기 삽을 이용해서 구리 광석을 채굴하는 데 성공했습니다. 유타광산은 즉시 협곡 입구 바로 너머에 있는 Copperton 에 시험 공장 건설을 시작했으며, 회사는 실제로 1906년에 상업채광을 시작했습니다.
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1904년까지 솔트레이크 계곡에는 3개의 대형 구리 제련소와 1개의 납 제련소 가 있었습니다 . 굴뚝에서 배출되는 이산화황 가스는 인근 농작물에 심각한 농작물 피해를 입혔 습니다 . 1904년1905년 겨울 동안 농부들은 함께 모여 미국 유타 지방 법원에 제련소를 상대로 소송을 제기하기로 결정했습니다. 1906년에 연방 법원 마샬 판사는 제련소가 10% 이상의 유황을 포함하는 광석을 제련할 수 없다고 판결하여 제련소를 폐쇄했습니다. 케네컷 구리광산회사는 1910년에Utah Copper와 Kennecott 구리 광산 회사가 합병하여 설립되었습니다. 1912년에 환경 보호 단체는 광산에서 사용되는 높은 수준의 석면에 대해 문제를 제기했습니다.
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케네컷 구리광산회사는 구리 가공에 매우 높은 온도가 필요하기 때문에 화재 예방을 위해 석면을 사용하고 있었습니다. 구리는 끓는점이 화시4,644°F (2,562°C)로 매우 높으며 광석에 존재하는 다른 금속 및 불순물과 구리를 분리하기 위해 다른 화학 물질을 사용해야 합니다. 석면은 미세한 입자를 가지고 있어 대기 중으로 분산되어 광산 근처에 사는 근로자와 개인에게 질병을 일으켰습니다. 석면은 흉막 섬유증, 피부 사마귀 및 폐암과 같은 질병의 원인이었습니다. 케네컷 구리광산회사는 또한 비소 및 수은과 같은 중금속을 배출한 것으로 판명되었습니다. 1940 년까지 비소와 수은은 케네컷 구리광산회사에 대해 환경 보호 단체에서 제기한 우려 사항 중 일부였습니다. 수은과 비소는 소량이라도 건강에 치명적입니다.
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1980년대 조사에서 광산작업으로 인한 지하수오염과 유해물질 방출이 밝혀졌습니다. 유타 주는 케네컷 구리광산회사에 대해 법적 조치를 취하고 1986년 10월 천연 자원, 특히 지하수의 손실 및 파괴에 대해 광산에 대한 손해 배상 청구를 제기했습니다. 테일링댐으로 인한 위협도 있었습니다. 1988년 3월 공학보고서에는 Magna 마을 상류에 있는 테일링댐이 지진으로 인해 붕괴될 위험이 있으며 테일링 웅덩이의 제방이 무너지면 10억 톤의 테일링 웅덩이가 인근 주택을 덥칠수 있다고 보고했습니다. 광산회사은 테일링 웅덩이 근처의 구획 전체를 매입하고, 제방이 무너질 경우 회사의 책임을 계산하고, 제방을 강화하기 위해 5억 달러(현재가 12억 달러)를 투자하고, 안전을 유지하기 위해 주 규제 기관과 협력하는 등 다양한 노력을 했습니다.
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1990년대 초부터 광산에서 배출되는 먼지는 주변 지역을 오염시키기 시작했습니다. 광산 근처 지역에서 미립자 물질이 10μm 이하여야 하는 PM10 수준이 28μg/m³에서 50μg/m³로 증가하기 시작하여 심각한 건강 문제가 발생했습니다. 1992년 슈워츠와 도커리의 보고서는 PM10 상승에 대한 최초의 보고서입니다. 그리고 1997년 브리검 영 대학교Carter교수는 PM10의 방출이 이웃 주민들의 폐손상을 초래했다고 밝혔습니다. 1995년, 광업이 지하수 오염을 초래했다는 과학적 연구결과로 인해 유타주는 케네컷 구리광산회사가 수질 오염을 통제하기 위해 3,700만 달러(현재가 7,100만 달러)를 지불하도록 하는 법률을 통과시켰습니다. 많은 양의 비소와 셀레늄을 함유한 광산 배출 하수로 인해 1990년대 초 어류 개체군의 약 30%가 사망했습니다. 셀레늄은 새, 어류 및 양서류에 특히 유독합니다. 1995년 케네컷 구리광산회사, EPA 및 유타주는 케네컷 구리광산회사가 배출 하수를 계속 정화할 것이라는 협정에 서명했습니다.
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1990년에 이전 범람원에 지어진 주택이 높은 수준의 납과 비소로 오염된 것으로 밝혀졌습니다. 100년 동안 축적된 영향을 정화하기 위한 활동은 1990년대에 유타 주 환경부와 연방 감독하에 시작되어 현재 진행중입니다. EPA는 1994년에 수퍼펀드 사이트 로 등재한 후 수퍼펀드 웹페이지에 케네콧 사우스 존/빙엄(Kennecott South Zone/Bingham)을 나열했습니다. 사우스 존에는 남서쪽으로 약 40km 떨어진 오커 산맥의 빙엄 광업 지구가 포함되었습니다. 목록 제안은 2008년에 철회되었습니다. 2,500만 톤 이상의 광산 폐기물이 제거되었습니다. 높은 황산염 농도를 가진 슬러지는 현장에서 봉합되어 밀패되었습니다.
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2000년부터 2011년까지 빙햄 캐년 구리 광산에서 수많은 화학물질 유출 사고가 발생했습니다. EPA 는 여러번의 화학물질 유출과 유출로 인해 광산이 진행되는 동안 72제곱마일(190km 2 )의 오염된 지하수 기둥이 생성된 것을 확인했습니다. 지하수 공급 오염의 장기적인 영향에는 카운티가 지하수 공급을 이용할 수 없기 때문에 솔트레이크 계곡의 인구가 증가함에 따라 지표수 솔루션에 대한 수요가 증가되었습니다. 2007년에 케네컷 유타 구리회사는 보유 토지를 남부 오커산 의 Rose Canyon Ranch 와 Salt Lake County 의 Yellow Fork Canyon 토지로 확장하는 것을 고려했습니다. 케네컷 유타 구리회사는 1916년의 축산농가법(Stock-Raising Homestead Act)에 따라 채굴권 권리를 주장했습니다. 2008년 미국 내무부는 셀레늄 , 구리 , 비소 , 아연 , 납 및 카드뮴 을 포함한 유해 물질이 방출된 후 케네컷 유타 구리회사를 고소했습니다. 연방 생물학자는 이러한 화학 물질이 다른 어류 및 야생 동물 서식지뿐만 아니라 철새 개체군의 생태계와 자원에 큰 피해를 입혔다고 판정했습니다.
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2005년 초에 영국계회사인 리오 틴토는 빙햄 캐년의 노천광산의 수명을 2017년까지 연장하기 위해 East 1 푸시백 프로젝트에 1억 7천만 달러를 투자했습니다. 이어 리오 틴토회사는 2008년에 283만 톤의 구리 자원을 추가로 확보하기 위해 1.2km의 구덩이를 깊게 파는 연구를 하고 있다고 밝혔습니다. 2010년에 리오 틴토는 광산의 수명을 2028년까지 연장할 것으로 예상되는 Cornerstone 프로젝트를 진행하기 위한 허가 신청서를 제출했습니다. Cornerstone 확장 프로젝트에는 100MW의 전기가 필요했습니다. 리오 틴토는 규제 당국으로 부터 남쪽 벽(South Wall)을 약 1,000피트 뒤로 밀고 700Mt의 구리 광석을 초과하도록 광산을 300피트 더 깊게 팔 수 있는 허가를 받았습니다. 남쪽 벽 Pushback 프로젝트의 1단계는 9억 달러의 투자로 생산을 2019년에서 2026년으로 연장했습니다. 리오 틴토회사는 2019년 12월에 이 프로젝트에서 향후 6년 동안 15억 달러의 투자를 승인했습니다. 이 투자를 통해 현장에서 구리 생산을 계속할 수 있어 운영이 2032년까지 연장되었습니다.
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이 회사는 South Wall Pushback 프로젝트의 2단계에서 노반 폐석 채굴 및 관련 인프라 개발을 확장하여 2026년에서 2032년 사이에 약 100만 톤의 정제된 구리를 생산할 계획입니다. 2020년 초 리오 틴토회사는 케네컷에서 제안된 지하 채굴 작업에 대한 사전 타당성 조사를 완료하기 위해 2,500만 달러의 투자를 승인했습니다. 지하채광의 타당성이 입증되면 노천채광과 병행할 것으로 예상됩니다. 리오 틴토회사는 2021년 7월 광산 현장에서 북쪽 가장자리 변성암 (노스 림 스칼른North Rim Skarn) 광체가 뭔지 일찍 파악하기 위해 지하 개발에 1억 8백만 달러의 투자를 승인했습니다. 투자금의 일부는 광체 특성화 연구를 수행하는 데에도 사용되고 있습니다. 확인된 매장량은 541Mt(Million ton)으로 추산되며 금속 함량은 구리 2.11Mt, 금 2.09Moz, 은 28.52Moz 및 몰리브덴 0.089Mt이며 등급은 0.44% 구리, 0.17g/t 금, 2.22g/입니다. t 은 및 0.029% 몰리브덴, 2021년 12월 기준. 광산은 또한 3.65% 구리와 1.62g/t 금의 20Mt 등급 지하 광물 자원을 포함할 것으로 예상됩니다.
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빙햄 캐년 구덩이는 폭이 2.5마일이고 매우 깊습니다. 채광은 로터리 드릴링/발파 – 삽/트럭 – 구덩이 내 파쇄 시스템을 사용하며 하루에 2~4회 발파합니다. 비용을 억제하기 위해 경영진은 가장 비용 효율적인 드릴링, 적재 및 운반 장비와 사용 가능한 관리 도구를 사용합니다. 일련의 주요 투자 중 첫 번째 투자 중 하나는 8km 컨베이어 시스템으로 Copperton Concentrator에 연결된 구덩이 내 반이동 회전식 분쇄 장치였습니다. 이로 인해 작업면에서 견인 거리가 상당히 줄어들었지만 그럼에도 불구하고 광산은 10개의 P&H 전기 로프 셔블을 서비스하기 위해 대부분 218t 용량의 대규모 Caterpillar 기계식 구동 트럭과 Komatsu 전기 구동 트럭을 사용합니다. 파견은 Modular Mining 컴퓨터 시스템에 의해 이루어지며 빙엄은 Thunderbird Pacific의 드릴 모니터링 및 로깅 시스템도 활용합니다. GPS와 Glonass는 정확한 드릴 포지셔닝에 사용됩니다. 독일 회사인 MAN Takraf는 트럭 운송 거리를 줄이기 위해 반이동식 굴내 파쇄 공장과 컨베이어 시스템을 업그레이드하고 이전했습니다.
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Copperton 농축기는 1992년에 확장되었으며 일부 세계 최대 SAG 및 볼 밀과 대형 부유 셀이 장착되었습니다. 구리 및 몰리브덴 정광을 순차적으로 산출하는 4개의 분쇄 및 부유선이 있습니다. 구리 정광은 제련소까지 27km 파이프로 연결됩니다. 2001년 중반에 폐쇄될 때까지 오래된 North 공장은 제련을 위해 구리 정광의 20%를 공급했습니다. 현재의 제련 시설은 케네컷의 투입으로 Outokumpu 가 설계한 새로운 1차 플래시 제련소 및 플래시 컨버터 시스템 과 슬래그 처리 공장으로 구성된 대규모 투자의 결과입니다. 변환기는 과립화되고 분말화된 매트를 처리합니다. 새 전로의 98.6% 구리는 2개의 양극 용광로에서 99.5% 구리로 정제됩니다. 주조 양극은 시장성 있는 고순도 구리가 생산되는 정유 공장의 전해 탱크 하우스까지 3km 난간으로 연결되며 정광의 금과 은 함량도 회수됩니다. 케네컷의 제련 공정에서는 구리, 금, 은, 백금, 팔라듐, 탄산납 및 셀레늄을 생산합니다.
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몰리브덴은 Kennecott Copper Mine에서 수입에 대한 미미한 기여로 간주되었지만 몰리브덴에 대한 세계 수요 증가로 인해 몰리브덴이 매우 중요해졌습니다. 몰리브덴 판매 수입은 2002년 3천만 달러에 불과했지만 2005년에는 7억 달러로 증가했습니다. 2008년 광산 계획은 구리를 희생하더라도 몰리브덴 함량이 높은 지역을 포함하도록 수정되었으며, 집중기는 몰리브덴 회수를 최적화하기 위해 미세 조정되었으며 몰리브덴 회수 회로의 두 번째 확장은 2006년 중반 시운전되었습니다. 주요 몰리브덴 퇴적물이 2008년에 발견되었습니다. 추가 반암 광물화가 구덩이의 남쪽 벽 아래에서 확인되었습니다. 노천 채광 방법으로 자원을 추출하기 위해 연구했습니다. Rio틴토는 효율성을 개선하고 아웃소싱 대신 몰리브덴을 생산하기 위해 Magna에 3억 4천만 달러 규모의 오토클레이브 공정을 구축했습니다.
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Rio Tinto는 2022년 5월 Kennecott 광산에서 텔루르 생산을 시작하여 미국에서 단 두 곳의 텔루르 생산업체 중 하나가 되었습니다. 텔루륨은 첨단 박막 광전지 태양 전지판 제조에 사용되는 핵심 광물입니다. 구리 정제 공정에서 텔루륨을 추출하기 위해 290만 달러를 투자하여 새로운 공장을 건설했습니다. Rio Tinto는 유타 주 마그나에 있는 석탄 화력 발전소가 75년 동안 운영된 후 2019년에 폐쇄된 데 이어 현장에서 30MW 태양광 발전소의 2단계 건설도 승인했습니다. 초기 5MW 용량은 2023년까지 완료되고 2025년까지 30MW로 증가할 계획입니다.
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광산은 "철도 구덩이 작업"을 위한 전시장이 되었으며 광산과 ASARCO 제련 작업으로 정의된 산업 단지는 1912년까지 "세계에서 가장 큰 산업 광산 단지"가 되었습니다. Utah Copper와 Boston Consolidated는 1906년에 서로 분리된 표면 작업이 서로 접근한 후 합병되었습니다. 알래스카 케네콧 에서 광산을 운영하기 위해 설립된 Kennecott Copper Corporation은 1915년에 Utah Copper의 재정적 지분 25%를 매입했으며 1923년에는 75%로 증가했습니다. Bingham의 Canyon 광산은 빠르게 확장되었으며 1920년대에 이 지역은 활동의 벌집이 되었습니다. 다양한 인종의 약 15,000명의 사람들이 가파른 협곡 벽에 건설된 대규모 주거 지역 사회에서 협곡에 살았습니다. 채광 기술이 향상됨에 따라 인구는 급격히 감소했고 여러 채광 캠프는 계속 확장되는 광산에 삼켜졌습니다. 1980년까지 Lark가 해체되었을 때 Bingham Canyon 입구에 인구 800명의 Copperton 만 남았습니다.
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1911년까지 존재했던 21개의 개별 채굴 작업은 1970년에 Kennecott와 The Anaconda Minerals Company의 두 개로 통합되었습니다. 1985년 Kennecott의 Utah Copper는 노천 채굴 작업을 중단했습니다. 1986년 Kennecott는 인근 Barney's Canyon에서 금을 발견했습니다. KCC는 1981년 Sohio 에 인수되었고 BP Minerals가 자산을 인수한 후 1987년 광산이 재개되었습니다 . 1989년에 Rio Tinto Group은 광산, 제분소 및 제련소를 현대화한 자산을 인수했습니다. 노천광 소유자는 낡은 1000량의 철도를 컨베이어 벨트와 광석 및 폐기물 운송용 파이프라인으로 교체하여 비용을 거의 30% 절감하고 수익성을 회복했습니다.
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2013년 4월 10일 오후 9시 30분, 광산에서 산사태가 발생했습니다. 약25억 입방피트(70 × 10 6 m3 )의 흙과 바위가 구덩이 옆으로 우레와 같이 쏟아졌습니다. 이것은 아마도 북미에서 가장 큰 역사적 비화산 산사태일 것입니다. 광산의 가파른 벽으로 인해 산사태 위험이 높다는 점을 근거로 이전에 간섭계 레이더 시스템을 설치하여 지면의 안정성을 모니터링했습니다. 이 시스템에 의해 생성된 경고의 결과, 미끄러짐을 예상하여 채굴 작업이 전날 중단되었으며 부상자는 없었습니다. 거대한 슬라이드는 채광된 구리의 생산량을 100,000톤을 줄일 것으로 예상되었습니다. 두 번째 미끄럼틀은 2013년 9월 11일에 100명의 근로자를 대피시켰습니다. 덜 심각한 또 다른 미끄럼틀은 2021년 5월 31일에 발생했습니다.
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이 빙햄 캐년 광산은 1973년 TV용으로 제작된 영화Birds of Prey(맹금류)의 배경으로 등장하여David Janssen이 분한 주인공 헬리콥터 조종사Harry Walker를 연기하여 헤리콥터Hughes 500을 몰고 분화구로 조종하여 Aérospatiale에서 무거운 채광 기계 SA 315B Lama뒤에 숨어 있던 세 명의 은행 강도와 그들의 여성 인질을 추적했습니다. PC 비디오 게임 American Truck Simulator 에서 플레이어는 광산에서 화물 운반을 시뮬레이션할 수도 있습니다.
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