2001년 9월 11일 - 대참사 태러

2001년 9월 11일 오전 6시 3분 아메리칸 에어라인 AA11편이 항로를 바꾸어 세계무역센터 북쪽 건물인 제1세계 무역 센터를 들이받고 이어 6시 5분 유나이티드 에어라인 UA175편이 남쪽 건물인 제2세계 무역 센터를 들이받았습니다. 또 3시간 뒤쯤인 9시 37분에는 아메리칸 에어라인 AA77편이 워싱턴의 국방성 펜타곤 건물을 들이받았습니다. 

이어 약 9시 59분경에 세계무역센터 남쪽 건물이 붕괴하고, 10시 3분에는 유나이티드 에어라인 UA93편이 피츠버그 동남쪽에 추락하였습니다. 10시 28분경에는 세계무역센터 북쪽 건물마저 완전히 붕괴하었습니다. 이 여파로 인해 오후 5시 20분경에는 47층짜리 세계무역센터 부속건물인 제7 세계 무역 센터 빌딩이 힘없이 주저앉았습니다. 

이 만화에서나 나올법한 일로 전 미국은 순식간에 아수라장으로 바뀌었고, 세계 경제의 중심부이자 미국 경제의 상징인 뉴욕은 하루아침에 공포의 도가니로 변하고 말았습니다. 이 세기의 대참사 테러로 인해 90여 개 나라 국적의 약 2,800명에서 3,500여 명으로 추산되는 무고한 사람이 생명을 잃었습니다. 

남대서양 연방청사에 근무하던 나는 비상복구 토목팀의 일원으로 긴장 속에 대기하며 시시각각 전해지는 경악할 내용을 CNN과 정부 종합상황 모니터를 통해 보고 있었습니다. 그 참사로 나와 절친한 한국계 친구 한 명과 유태계 친구 한 명을 잃었습니다. 더욱 애통한 건 두 친구다가 살점 하나 수습할 수 없는 행방불명상태로 13년을 이어오고 있다는 겁니다. 

죽음을 두려워하지 않고 온몸에 폭탄을 두르고 '가미카제'를 감행하는 정신 나간 무리는 이 지구 위에서 박멸하여야 한다는 미국의 방침을 나는 찬성하고 적극 지지합니다. 아래 사진 중에는 자유의 여신상을 보러 가서 쌍둥이 무역센터를 배경으로 찍었던 나의 사진도 있습니다. 9.11 13주년을 앞두고 생각해 보았습니다.

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